[서울와이어 김하성 기자] 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀의 10회 연속 월드컵 본선 진출을 위한 첫 관문이 17일 결정된다.
'2022년 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선 조 추첨식이 이날(한국시간) 오후 6시 말레이시아 쿠알라룸푸르에 있는 아시아축구연맹(AFC) 하우스에서 열리기 때문이다.
월드컵 아시아 2차 예선은 AFC 소속 국가 중 FIFA 랭킹으로 추린 34개국과 하위 순위 12개국 중 플레이오프를 통과한 6개국 등 총 40개국이 5개 팀씩 8개조로 나눠 내년 6월까지 진행한다.
이 가운데 각 조 1위 8개국과 각 조 2위 중 성적이 좋은 4개국 등 총 12개국이 월드컵 최종예선과 2023년 아시안컵 본선에 진출한다.
한국은 6월 FIFA 랭킹에 따라 1번 포트에 배정되면서 같은 톱시드의 이란, 일본, 호주, 카타르, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 중국과는 2차 예선에서 대결하지 않는다.
가장 경계해야 할 상대는 중동 팀들이다.
2번 포트에는 2018년 러시아 월드컵 아시아 최종예선에 진출했던 이라크(FIFA 랭킹 77위)와 우즈베키스탄(82위), 시리아(85위)와 오만, 레바논(이상 공동 86위), 키르기스스탄(95위), 베트남(96위), 요르단(98위)이 있다.
특히 베트남은 '쌀딩크'로 불리는 박항서 감독이 이끌고 있어 복병으로 떠올라 한국과 맞대결시 부담스러울 수 있다.
3번 포트에도 복병 바레인(110위)과 태국(116위), 북한(122위)이 배정돼 있다.
2차 예선 남북대결이 성사된다면 홈 앤드 어웨이 방식으로 서울과 평양을 오가며 대결을 벌일 전망이다.
4번 포트에선 쿠웨이트(156위)와 예멘(144위)도 중동 팀이어서 경계하고 있다.
◇ 2022년 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선 조 추첨 포트 배정
▲ 1번 포트= 이란, 일본, 한국, 호주, 카타르, UAE, 사우디아라비아, 중국
▲ 2번 포트= 이라크, 우즈베키스탄, 시리아, 오만, 레바논, 키르기스스탄, 베트남, 요르단
▲ 3번 포트= 팔레스타인, 인도, 바레인, 태국, 타지키스탄, 북한, 대만, 필리핀
▲ 4번 포트= 투르크메니스탄, 미얀마, 홍콩, 예멘, 아프가니스탄, 몰디브, 쿠웨이트, 말레이시아
▲ 5번 포트= 인도네시아, 싱가포르, 네팔, 캄보디아, 방글라데시, 몽골, 괌, 스리랑카