"사람 냄새나는 강한 사람" 노무현 대통령

[서울와이어 김상준 기자] 지난 2009년 5월 23일, 이날의 기억은 생생하다. 공군 특기학교를 수료하고 이동하던 버스 안 TV에서 노무현 전 대통령의 서거 소식이 속보로 나왔다.

비도 내리던 터라 유리창에 부딪히는 빗소리 빼고는 버스 안은 적막이 흘렀다. 흐느끼는 동기생도 있었다. 기자는 그저 온 몸에 닭살이 돋았던 것으로 기억한다.

노 전 대통령은 생전 사우나를 좋아하는 사람으로 기억한다. 16대 대통령 취임 전날에도 ‘취임하고 나면 대중목욕탕에 올 수 없으니까’라며 사우나에 들렀다고 할 정도다. 이 때문에 당시 언론들은 노 대통령의 파격적인 행보에 놀랐다고 한다.

노 전 대통령은 1946년 8월 경상남도 진해시 진영읍의 빈농 집안에서 태어나 학업시절에는 우수한 성적으로 유망했지만 결석은 잦았다. 이는 집안의 가난 때문으로 알려져 있다.

30대 시절의 노 전 대통령은 대전지방법원 판사로 임용되지만 적성에 맞지 않아 5개월 만에 사직한다. 그는 제 17회 사법시험을 합격했는데, 당시 유일한 고졸 출신 합격자였다.

이 때문인지 노 전 대통령은 ‘학력’에 대한 컴플렉스를 가지고 있었다고 한다. 영화 ‘노무현입니다’에는 유시민 현 노무현재단 이사장이 “후보님 ‘가방끈’ 컴플렉스 있으시죠?”라고 질문하는 장면이 나온다.

갑작스런 질문에 권양숙 여사와 노 전 대통령은 적잖이 놀랐다고 한다. 유 이사장은 “후보님, 제가 글도 잘쓰고 좋은 대학도 나왔는데, 왜 후보님하고 일하고 있겠습니까?”라고 다시 물었다. 그러면서 “당신은 나에게 없는 한 가지가 있어서다. 사람을 끌어 당기는 힘이다”라고 답했다.

노 전 대통령은 1981년도 제 5공화국 정권의 민주화 세력에 대한 용공조작 사건인 부림사건의 변론을 맡으며 인권을 변호하는 인권변호사의 길을 걸었다.

30년 전 그가 설립한 노동법률사무소의 광고지를 보면 ‘여러분의 땀과 눈물과 기쁨 속에 항상 함께 있고 싶습니다. 억울한 일을 당하고도 법을 잘 모르거나, 돈이 없어 애태우는 근로자를 돕고자 하니 주저없이 상담 문의 바랍니다’고 쓰여 있다. 그리고 마지막에는 ‘상담료는 받지 않습니다’라고 끝마친다. 당시 노 대통령이 가진 가치관을 알 수 있는 대목이었다.

노 전 대통령은 1988년 국회의원에 당선돼 정치에 입문했고, 5공 비리특별위원회 의원으로 활동하면서 일명 ‘청문회 스타’로 등극했다. 당시 청문회 영상에서 “밤을 새우더라도 답변을 받겠다”고 말하는 젊은 노 전 대통령의 모습은 패기가 넘쳤다.

4번의 낙선과 고생 끝에 2002년 새천년민주당 대통령 후보로 나서 16대 대통령에 당선됐다.

한 건설사 홍보 관계자와 점심 미팅을 한 적 있다. 그는 기자에게 고등학생 시절 노 전 대통령을 처음 마주친 기억에 대해 말했다. 그는 “선거운동을 하는 노 대통령을 봤는데, 단번에 ‘저 분이 대통령 되겠다’라는 느낌을 받았다”고 말했다.

퇴임 후 고향인 봉하마을에 귀향하고 재임중 비리로 조사를 받다가 2009년 5월 23일 사저 뒷산에서 투신, 서거했다.

노 전 대통령의 생전 모습을 옆에서 기록으로 남겨두던 청와대 비서실 전속 사진사는 그를 이렇게 “직위의 높고 낮음 없이 모두에게 평등했다”고 기억한다. 전속 사진사가 찍은 사진만 무려 50만 컷 이상 이란다. 그 중 기자가 가장 기억하는 사진은 소파위에 쪽잠을 자는 사진 속 대통령의 모습이다. 침대 아닌 소파에서 자는 대통령이라니. 솔직히 사진을 보기 전까지는 생각도 못했던 일이다.

사람 냄새나는 사람이었으면서, 강했던 사람. 기자는 노 전 대통령을 이렇게 기억하고 있다.