[서울와이어 이동화 기자] 일본 정부가 상업포경을 위해 국제포경위원회(IWC)에서 탈퇴한다고 26일 공식 발표했다.
NHK 등 일본 언론에 따르면 스가 요시히데(款義偉) 일본 관방장관은 이날 기자회견에서 “국제포경조약에서 탈퇴하기로 결정했다”며 “내년 7월부터 상업포경을 재개하겠다”고 밝혔다.
포경 반대국과의 의견 대립이 해소되지 않아 1988년 이후 중단된 상업포경 재개가 어렵다고 판단해 탈퇴를 감행한 셈이다.
스가 장관은 “지속 가능한 상업포경을 위해 30년 이상 해결책을 모색해왔지만 고래자원 보호만 중시하는 국가들과 접점을 찾지 못했다”면서 “올 9월 IWC 총회에서 상업포경과 보호의 공존이 불가능하다는 점이 다시 밝혀져 결단을 내리게 됐다”고 설명했다.
하지만 국제사회의 비난을 의식한 듯 “국제적인 해양 생물자원 관리에 협력한다는 일본의 입장에는 변함이 없다”면서 “IWC에 옵서버(참관인) 자격으로 참가하는 등 국제기관과 협력해 고래류 자원 관리에 공헌하겠다”고 덧붙였다.
일본은 상업포경 범위를 일본 영해와 배타적경제수역(EEZ)으로 한정하고 남극해와 남반구는 포함시키지 않는다는 방침이다. 하지만 자국의 이익을 위해 국제기관에서 탈퇴하는 이례적 행보를 보여 국제사회의 비판을 피하기 어려울 전망이다.
IWC 규정에 따르면 가입국이 내년 1월 1일까지 탈퇴를 통지하면 6개월 후인 6월 말에 탈퇴 처리가 된다.
1948년 발족한 IWC에는 현재 89개국이 참가 중이며 일본은 1951년 가입했다. IWC는 지난 1982년 자원보호를 이유로 상업포경 일시중단(모라토리엄)을 선언, 일본은 이의를 제기했지만 1988년부터 상업포경을 전면 중단시켰다.
고래 고기를 즐기는 일본은 참치 등 다른 수산자원과 마찬가지로 과학적 데이터에 근거해 고래가 식량으로 이용돼야 한다고 주장해 왔지만 “어떤 포경도 인정하지 않는다”는 반포경국의 반대에 부딪혀왔다.
일본 정부의 탈퇴 결정으로 일본 근해 등에서 약 30년 만에 상업포경을 부활시킬 수 있게 됐지만 니혼게이자이신문은 이미 소비가 줄어든 일본 내 고래고기 시장이 활성화될지는 미지수라고 전했다.
일본이 IWC에서 탈퇴함으로써 보호 대상인 밍크고래 등을 잡을 수 있게 됐지만 1960년대 연 20만t 이상이던 일본의 고래 소비량은 최근 3000~5000t 수준으로 떨어져 상업포경 재개 효과가 불투명하다는 것.
아사히신문은 지난 23일 사설에서 “일본의 IWC 탈퇴를 중단해야 한다”며 “자국의 의견이 통하지 않으면 국제적인 협의의 장소로부터 빠져 나가는 것은 생각이 짧다”고 지적했다.
신문은 일본 내 고래고기 소비량이 연간 수천t 규모에 불과해 전체 육류의 0.1%에 불과하다며 “어떤 이해득실에 대한 판단으로 탈퇴를 결정했는지 의문”이라고 반문했다.