[서울와이어 김수진 기자] 국민건강보험공단(이사장 김용익)이 건강보험 빅데이터를 활용하여 2013~2017년 ‘비알콜성 지방간’(비알콜성 지방간염, K75.8) 환자를 분석한 결과를 발표했다.
결과에 따르면 진료인원이 5년간 연평균 증가율 21%로 늘어났으며, 남성 환자가 2017년 기준 30,551명으로 여성 환자 20,705명보다 47.6% 더 많은 것으로 나타났다.
또한 건강보험 가입자 중 최근 5년 사이 ‘비알콜성 지방간’으로 요양기관을 방문한 환자는 매년 꾸준히 증가해 2013년 24,379명에서 2017년 51,256명으로 연평균 증가율 21%을 기록했다.
남성 환자의 진료인원은 2013년 14,278명에서 2017년 30,551명으로 16,273명 늘어나, 여성 환자가 2013년 10,101명에서 2017년 20,705명으로 10,604명 늘어난 것에 비해 진료인원 증가폭이 컸고, 연평균 증가율 또한 21.6%로 여성 환자의 연평균 증가율 20.2%보다 다소 높았다.
2017년 기준 성별 인원을 보면, ‘비알콜성 지방간’ 진료인원은 전체 5만 1천여 명 중 3만 6백여 명(59.6%)이 남성 환자이며, 이는 여성 환자 2만 7백여 명(40.4%) 대비 약 1.5배에 근접하는 수치다.
국민건강보험 일산병원 소화기내과 최종원 교수는 최근 5년 동안 ‘비알콜성 지방간’ 환자가 꾸준히 증가한 것에 대해 “국내 비알콜성 지방간 진료인원은 서구화된 식습관, 운동부족, 생활양식의 변화, 비만인구의 증가 등으로 인해 상승추세를 보이고 있다”며 “사람들의 생활습관이 서구화되고 경제 수준이 향상됨에 따라 고열량 식사를 자주 하게 된 반면 몸을 움직일 기회가 적어져 소비되지 못한 열량이 피하지방이나 간에 저장되어 비만과 지방간으로 이어지는 경우가 늘어나고 있다”고 설명했다.
2017년 기준으로 연령대별 진료현황을 보면, ‘비알콜성 지방간’ 전체 진료인원 중 50대가 1만 2천 3백여 명(24.1%)으로 가장 많았고, 40대가 1만 6백여 명(20.7%)으로 뒤를 이어 ‘비알콜성 지방간’ 진료실인원은 50대에서 최고점을 형성하는 것으로 나타났다.
진료인원은 성별에 따른 차이를 보였는데 여성은 30.9%(6,391명)로 50대가 많았고, 남성은 23.7%(7,235명)로 40대 진료인원이 가장 많은 것으로 나타났다.
최종원 교수는 ‘비알콜성 지방간’ 진료실인원 중 40대 남성과 50~60대 여성 환자의 비율이 높은 것에 대해 “비알콜성 지방간은 비만, 제2형 당뇨병, 고지혈증, 대사증후군 등이 위험인자인 질병으로 40대 이후 성인병의 증가와 연관되며 여성의 경우 나이와 폐경도 중요 위험인자로 작용하기 때문으로 보인다. 40~50대 이후 증가된 지방간은 당뇨병, 뇌혈관질환 및 심혈관질환 발생과 관련됨을 고려할 때, 이 환자들에 대한 적극적 관리가 필요하다”고 설명하였다.
‘비알콜성 지방간’ 질환의 전체 진료비를 살펴보면, 2013년 47억 2천만 원에서 2017년 105억 3천만 원으로 58억 1천만 원이 증가하여 연평균 증가율 22.7%를 기록하였다. 입원과 외래 전체 진료비는 각각 연평균 증가율 27.4%, 23.2%를 나타냈다.
입원 1인당 진료비는 최근 5년간 연평균 증가율 9.7%로 늘어나고 있어, 외래 1인당 진료비의 연평균 증가율 1.9%에 비해 상승세가 두드러졌다.
2017년 한 해 ‘비알콜성 지방간’질환으로 요양기관을 방문한 진료인원 중 전체의 48%인 2만 5천여 명이 의원에서 진료 받은 것으로 나타났다. 다음으로 종합병원 43.6%(22,364명), 병원 8.2%(4,181명) 순이었다.
최종원 교수는 ‘비알콜성 지방간’을 방치할 때 발생할 수 있는 문제점에 대해 “비알콜성 지방간 환자는 대부분 양호한 임상 경과를 보이지만 일부 환자의 경우 간경변증이나 간암 등 말기 간질환으로 진행될 수도 있다”며 “비알콜성 지방간 환자는 제2형 당뇨병, 대사증후군과 같은 질환들이 발생할 위험성이 높으며 관상동맥 및 뇌혈관질환이 발생하는 경우가 많고 심혈관 질환 사망률도 높아서 이에 대한 관리가 필요하다”고 설명했다.
비알콜성 지방간을 예방하기 위해서는 비만, 제2형 당뇨병, 고지혈증, 대사증후군 등이 주요 위험요인이므로 이에 대한 관리가 필요하며, 운동 및 식생활 개선을 통해 적절한 체중을 유지하는 것도 중요하다. 기름에 튀긴 음식보다는 삶은 음식을 섭취하고, 당분이 들어간 음료수 및 사탕, 초콜릿, 라면, 케이크 등을 피해야하며 당뇨, 고지혈증이 있는 경우 이에 대한 적극적인 관리가 필요하다.