[서울와이어 염보라 기자] 에쓰오일이 내달 본격 생산에 돌입하는 4조8000억원 규모의 RUC·ODC(잔사유 고도화 콤플렉스·올레핀 다운스트림 콤플렉스) 프로젝트가 마무리되자마자, 또다른 대규모 투자에 나선다.
에쓰오일은 사업 포트폴리오 화대 일환으로 추진 중인 석유화학 2단계 프로젝트에 2023년까지 총 5조원 이상을 투입한다고 22일 밝혔다.
현재 에쓰오일은 연간 150만톤 규모의 스팀 크래커와 올레핀 다운스트림 시설을 짓기 위한 타당성 검토를 수행 중이다.
스팀 크래커는 원유 정제 과정에서 생산되는 나프타와 부생가스를 원료로 투입하여 에틸렌 및 기타 석유화학 원재료를 생산하는 설비다. 원료 조달과 원가 경쟁력에서 이점을 갖고 있다.
에쓰오일은 이와 함께 올레핀 다운스트림 시설을 추진해 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP) 등 고부가가치 석유화학 제품 생산을 증대한다는 복안이다.
이 회사는 2단계 프로젝트를 위해 울산시 온산공장에서 가까운 부지 약 40만㎡를 현대중공업으로부터 매입했다. 새 프로젝트가 계획대로 추진될 경우 대규모 단일 설비를 갖춤으로써 경제성과 운영 효율성에서도 경쟁우위를 확보할 전망이다.
업계에서는 에쓰오일이 대규모 투자를 연달아 단행함으로써 아로마틱, 올레핀 분야에서 글로벌 강자로 입지를 굳히고 정유·석유화학 업계의 일대 지각 변동을 불러일으킬 것으로 예상하고 있다.
에쓰오일 관계자는 “석유화학 2단계 프로젝트는 RUC·ODC 프로젝트 이후 회사의 새로운 성장엔진이 될 것"이라며 "사업 포트폴리오 다각화, 경쟁력 제고, 안정적 수익구조 창출 등을 통해 회사의 지속성장 기반을 강화할 것"이라고 기대했다.
한편 에쓰오일은 2단계 프로젝트 건설과정 중 연평균 270만명, 상시 고용 400명 등 일자리 창출과 건설업계 활성화, 수출 증대 등을 통해 국가 경제에 이바지할 것이라고 밝혔다.
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