[서울와이어 이동화 기자] 지난해 미국의 무역적자가 2006년 이래 12년 만에 최고치를 경신하며 트럼프 행정부의 무역 불균형 시정 움직임이 이어질 전망이다.
미 상무부가 6일(현지시간) 발표한 2018년 무역통계에 따르면 미국의 지난해 무역적자는 전년 대비 10.4% 증가한 8787억200만 달러(약 992조원)에 달했다. 12월 단일 월의 경우 전월 대비 19% 증가한 598억 달러(약 67조4700억원)으로 지난 2008년 10월 이래 가장 큰 폭의 월간 적자를 기록했다.
월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 상품수지 적자에 주목했다. 지난해 미국의 상품·서비스 수지 적자는 6210억 달러(약 700조원)로 전년 대비 12.4% 증가했다. 하지만 서비스 부문을 제외하면 상품수지 적자는 8913억 달러에 달해 사상 최대 규모의 적자를 기록하게 된다.
주요 외신은 도널드 트럼프 미국 대통령이 무역적자를 줄이겠다며 지난해 중국을 비롯한 전 세계에 ‘관세폭탄’을 투하했지만 미국 경기 호황으로 예상 밖의 결과를 초래했다고 지적했다.
WSJ과 니혼게이자이신문은 “트럼프 행정부가 2017년 말 경기부양을 위한 대규모 감세와 재정지출 확대로 개인 소비를 자극한 것이 무역적자 확대로 이어졌다”며 “미 연방준비제도(Fed·연준)의 금리인상 기조로 달러화 강세가 나타난 것도 무역적자를 키우는 요인이 됐다”고 분석했다.
트럼프 대통령은 지난달 말 기자회견에서 “추가관세로 무역적자가 줄어들고 있다”며 자신의 무역정책 정당성을 주장했다. 하지만 2년의 재임 기간에 무역적자가 1400억 달러 가까이 증가한 셈이다.
취임 후 교역 상대국과 불공정 무역을 하고 있다며 고율의 관세를 주장해 온 트럼프 대통령은 지난해 강경한 무역정책을 잇달아 실행했다. 지난해 3월 일본·유럽연합(EU) 등에 철강·알루미늄 추가관세를 부과하며 글로벌 무역전쟁에 불을 당겼고 중국에는 총 2500억 달러 규모의 수입품에 추가관세를 발동했다.
니혼게이자이는 “트럼프 대통령은 무역흑자=승리, 무역적자=패배로 간주하고 있다”며 “지난 대선에서 내건 핵심 공약을 지킨다는 점을 지지층에게 호소하기 위해 적자 삭감에 집착하고 있다”고 지적했다.
핵심 공약이 무너질 위기에 처한 트럼프 대통령이 더 강력한 관세폭탄 정책을 펼치며 무역 상대국에게 적자 축소를 요구할 우려도 있다.
시장 전문가들은 “미중 무역협상 불확실성이 여전한 가운데 미국의 무역적자 확대 등 경제지표가 부진으로 돌아설 경우 트럼프 대통령의 무역정책에 대한 불만이 높아질 가능성이 높다”며 트럼프 대통령의 강경 정책에 박차를 가하는 계기가 될 수 있다고 설명했다.