농식품부, 식품업계에 '가격 인하' 압박… 담합 조사 경고도

[서울와이어 김익태 기자] 농림축산식품부가 주요 식품업체 대표들을 모아 물가 안정을 위한 협조를 당부했다. 원재료값 하락에 맞춰 가격을 낮추라는 것이다.

또 가공식품 물가안정을 위해 민생품목 관련 담합 발생 가능성을 상시 모니터링하고 구체적인 혐의가 포착될 경우 조사에 착수할 계획이다.

한훈 농식품부 차관은 지난 13일 오후 주요 식품기업 대표들과 만나 가공식품 물가안정을 위한 간담회를 열었다.

한 차관은 “코스피 상장 식품기업 37곳 중 23곳의 지난해 연결기준 영업이익률이 전년보다 개선된 상황”이라며 “이를 감안할 때 소비자 관점에서는 그간 원재료 가격 상승을 이유로 식품 가격을 인상했다면 원재료 가격 하락 시기에는 합리적인 수준에서 식품 가격을 조정하는 것이 필요하다고 생각할 것”이라고 강조했다.

특히 세계 곡물가격, 유지류 가격 하락세를 언급하며 “우크라이나 전쟁 이후에 올렸던 품목들은 (재료 가격이) 반으로 떨어졌는데도 가격이 유지되는 부분이 있다”고 말했다.

유엔 식량농업기구(FAO)가 발표하는 세계식량가격지수 중 곡물가격지수는 2022년 3월 170.1로 최고치를 기록한 이후 지난달 113.8까지 떨어졌고 유지류가격지수는 2022년 3월 251.8로 고점을 찍은 뒤 지난달 120.9로 하락했다.

한 차관은 이와 관련해 “원자재 가격 상승기에 인상된 식품 가격이 주요 곡물·유지류 가격 하락에도 불구하고 지속 유지되는 것에 대해 기업의 과도한 이윤 추구(그리드플레이션)라는 비판의 목소리도 제기되고 있다”고 지적했다.

농식품부는 식품업계와 지속 소통하며 물가안정 기조에 협조를 요청해왔고 업계의 원가 부담 완화를 위한 정책을 추진해 왔다.

올해 1월부터 원가 부담 완화를 위해 원당·커피생두·감자 등 총 27개 원재료에 할당관세를 적용하고 있다. 면세농산물 등에 대해 일정한 금액을 매입세액으로 간주하는 ‘의제매입세액’ 공제한도와 공제율도 확대했다. 커피·코코아에 대한 부가가치세 10% 면세 등도 연장한 상태다.

농식품부는 민생 품목 관련 담합 발생 가능성을 상시 모니터링하고 제보 등을 통해 구체적인 혐의가 포착되면 신속하게 조사에 착수하겠다는 점도 강조했다.

농식품부 관계자는 “앞으로 릴레이현장 방문을 통해 식품업계와 긴밀히 소통하고 식품 물가안정을 위한 민·관 협력 과제도 발굴해 추진하겠다”고 밝혔다.

그러면서 “가공식품을 포함해 국민경제에 큰 영향을 미치는 민생품목의 담합 발생 가능성을 상시 모니터링하고 제보 등을 통해 구체적인 혐의가 포착되면 신속하게 조사에 착수할 계획”이라고 덧붙였다. 

한편 이날 간담회에는 김광수 동서식품 사장, 박진선 샘표식품 대표, 이승준 오리온 대표 등 19개 기업 대표나 임원 등이 참석했다.