4일 부산 고속도로에서 전기차화재로 2명 사망
배터리업계, 안전성 높이기 위한 연구개발 매진
정부, 안전인증체계 개편 추진·이력관리제 연구
[서울와이어 박정아 기자] 잊을만하면 발생하는 전기차 화재사고로 안전성 불안감이 확산된다. 전기차 배터리 특성상 화재발생 시 빠르게 불이 커져 탑승자의 탈출이 어려울 수 있다. 이에 따라 전기차 배터리의 안전성을 높이고 화재 발생 시 대응 방법을 찾는 등 움직임이 포착된다.
지난 4일 고속도로 요금소를 들이받은 전기차에 화재가 발생해 2명이 사망하는 사고가 발생했다. 이 같은 화재사고는 전기차 보급 확산으로 점차 늘어나는 추세다. 소방청 통계에 따르면 2017년부터 지난해까지 전기차 화재는 총 69건이다. 2017년 12건, 2018년 13건, 2020년과 지난해에 22건의 화재가 발생했다.
전기차 화재는 일반적인 방법으로 쉽게 진화할 수 없어 다루기가 까다롭다. 배터리 셀에 스트레스가 가해지면 1000도 이상으로 급격히 온도가 올라가는 열 폭주 현상에 물 반응성이 높은 리튬이온 배터리의 특성 때문이다.
배터리업계는 “화재 사고의 명확한 원인을 규명하기까지 막연한 두려움을 갖는 것은 과도하다”고 지적한다. 그러면서도 안전성 논란을 떨치기 위한 연구·개발에 매진 중이다.
대표적으로 SK온은 배터리 셀 화재 시 불이 번지지 않게 열을 차단하는 기술을 도입했다. 불이 붙지 않는 전고체 배터리 준비에도 나섰다. 삼성SDI는 전고체 배터리 연구개발과 함께 충격 실험 등을 통해 안전을 점검한다. LG화학은 전기차 배터리의 열 폭주를 막는 첨단 플라스틱 소재를 개발하고 내년에 양산한다.
정부도 대책 마련에 나섰다. 국토교통부는 지난 7일 ‘전기차 배터리 이력관리 및 안전인증체계 제도화 방안 연구’ 용역을 발주했다. 연이은 전기차 화재로 국민 불안이 높아지고 1조원을 뛰어넘는 대규모 리콜에 따라 기업부담도 가중되는 탓이다.
이에 따라 국토부는 전기차 화재 등 위험에 대응하고 배터리 리스 등 새로운 비즈니스모델을 지원하기 위한 안전인증체계 개편을 추진한다. 또 연구용역을 통해 핵심장치 사전인증·전기차 배터리 이력관리 제도화 등 방안도 마련할 계획이다.
소방재난본부는 전기차 화재의 효과적인 진화 방안을 모색 중이다. 서울 소방재난본부는 15∼16일 이틀간 소방재난본부, 국립소방연구원, 한국소방기술원 등과 함께 전기차 화재를 재연하고, 발화에서부터 자연 소화까지 리튬배터리의 열 폭주 현상과 단계별 온도 등 데이터를 계측했다.
또 냉각소화, 냉각수조를 활용한 진화 등 다양한 화재 진압 방법을 실험하며 국민 불안을 잠재울 효과적인 해법을 찾는다.