[CEO투데이] 해외시장 확대 시동 건 최철곤 HD현대건설기계 사장

[서울와이어 정현호 기자] 수출 호조 속 2분기 연속으로 매출 1조원을 돌파한 HD현대건설기계가 해외시장 확대에 더욱 속도를 높이는 모습이다. 안정적인 실적은 신흥시장 공략에 집중한 최철곤 대표이사 사장의 결과물이라는 평가다. 

HD현대건설기계는 최 사장의 지휘 아래 최근 아르헨티나와 사우디아라비아 등의 건설장비를 추가로 수주하는 성과를 올렸다. 앞으로 대형 건설 프로젝트가 진행 중인 국가들에 대한 수주도 기대되는 대목이다.

◆공정 혁신으로 '생산효율성' 극대화, 신흥시장 공략 탄력 

1960년생인 최 사장은 경상남도 창원 출신으로 부산기계공고와 방송통신대학교 경영학과를 졸업, 창원대학교 대학원에서 석·박사 학위를 받았다. 이후 그는 삼성중공업에 합류했고 볼보건설기계그룹(생산기획 및 생산책임자), HD현대인프라코어(옛 두산인프라코어) 등에서 현장 경험을 쌓았다. 

두산인프라코어로 자리를 옮긴 이후 공장 혁신 작업을 성공적으로 이끄는 등 업계에선 손에 꼽히는 '생산전문가'로 통한다. 평소 그는 매주 울산으로 내려가 현장 직원들과 소통하며 제품의 품질 경쟁력에 힘써왔으며, 소통형 경영자로도 유명하다.

그가 HD현대건설기계로 자리를 옮긴 배경에는 권오갑 HD현대 회장의 요청이 있었따. 권 회장은 두산인프라코어 시절 최 사장의 역량을 높이 평가해 생산혁신을 앞당길 인물로 낙점한 것으로 보인다.

글로벌생산혁신실 실장으로 영입한 2021년에는 매출 3조2843억원, 영업이익 1607억원을 달성하며, 돋보이는 성적을 거뒀다. 당시 매출은 전년 대비 37.4%, 영업이익은 83.9% 각각 뛰었다. 

지난해에도 실적 성장세는 이어졌다. 우크라이나 전쟁 장기화로 주요 시장 중 한 곳인 러시아를 포기해야 하는 상황에 이르렀으나, 미국과 신흥시장이 공략으로 돌파구를 찾는 데 성공했다. 

그 결과 매출 3조5156억원, 영업이익 1706억원 기록하는 등 2년 연속 매출 3조원을 올리는 성과를 냈다. 올해도 실적의 견조한 흐름은 지속되고 있으며, 해외 판로 개척 속도 역시 힘을 받는 모양새다. 

지난해 최 사장은 러시아뿐 아니라 중국의 경기 부진 등 여러 악재와 마주한 가운데 ‘글로벌 톱5의 원년’이라는 슬로건을 발표했다. 이와 동시에 그는 수익성 경영을 강화하고 HD현대 내 건설기계부문 3사 간 협업해 시너지를 높여 나갈 것이라는 포부를 밝혔다.

◆수주 몰이 이어져, 미국·유럽 넘어 제3시장 진출 가속

HD현대건설기계는 최 사장의 지휘로 신흥시장 공략을 위해 HD현대사이트솔루션(옛 현대제뉴인) 및 HD현대인프라코어와 시너지를 적극 활용했고 시장별로 갖춘 높은 인지도와 가격 경쟁력을 앞세워 탄탄한 수주 실적을 쌓았다. 

실적도 안정적으로 올 1분기 1조183억원의 매출 실적을 올린 데 이어 2분기도 1조321억원의 매출을 기록했다. 글로벌 경기침체 등으로 주요국들의 시장이 불안하지만, 미국, 유럽 등 선진시장과 신흥국에서의 성장세가 안정적인 실적을 견인한 것으로 분석된다. 

최 사장은 실적 증대와 함께 볼보건설기계와 HD현대인프라코어에서 쌓은 노하우를 통해 현대건설기계의 생산혁신 및 스마트공장 구축에도 힘을 쏟고 있다. 국내 생산거점인 울산공장에도 약 2000억원을 투자하는 등 공정 간소화에 주력한 상태다. 

이 같은 모습은 과거 볼보건설기계 재직 시절 주문부터 납품까지 걸리는 기간을 기존 3개월에서 3주로 줄였던 모습과 흡사하다. 이를 바탕으로 볼보건설기계는 유럽 내 점유율을 한 자릿수(4%)대에서 14%까지 대폭 끌어올렸다. 

제조공정을 단축시킴으로써 신규설비 도입 및 조립라인 증축 투자가 가능해져 건설기계 장비 생산성을 극대화할 수 있을 것으로 예상된다. 이는 최 사장이 공들이는 신흥시장 확대에도 도움이 될 가능성이 높다. 

그는 울산공장 투자와 관련해선 “투자를 통해 보다 효율적인 작업으로 건설기계를 제작해 브랜드 경쟁력을 한 차원 끌어올리겠다”고 강조했다. 

최근 정부는 우크라이나 재건 지원 계획을 밝혔다. 여기에 사우다아라비아의 네옴시티 건설 참여 등을 위해 국가 간 협력을 강화하는 등 최 사장이 이끄는 HD현대건설기계가 신시장 개척을 더욱 가속하고 실적 상승세를 이어갈 수 있을지 관심이 모인다.