롯데, 동계올림픽 설상종목 제2 '메달리스트' 키운다

[서울와이어 정현호 기자] 롯데그룹이 13일 스키‧스노보드팀을 창단하고 성장 가능성이 높은 유망주 지원에 나섰다. 실제 청소년 기대주 4명을 영입하는 등 앞으로 동계올림픽에서 우리나라 설상종목을 이끌 인재 양성을 본격화했다.

앞서 신동빈 롯데 회장은 2014년 11월 대한스키협회장으로 취임해 2018년까지 역임한 바 있다. 이 기간 신 회장은 선수들의 사기진작, 합동‧전지훈련, 국제대회 참가, 장비 지원 등 국가대표 기량 향상을 위한 지원에 힘썼다.

특히 신 회장은 학창 시절 스키 선수로도 활동했다. 이에 스키에 대한 남다른 애정을 갖고 있으며, 국내 스키 발전에 지속적인 관심을 보이는 것으로 알려졌다.

실제 일본 아라이 리조트를 국가대표 전지훈련지로 제공하는 등 선수들을 위한 아낌없는 지원을 이어왔다. 롯데도 2014년 대한스키협회(KSA) 회장사를 맡아 지난 9년간 총 175억원 이상의 투자를 단행했다.

비인기 동계 종목인 스키와 스노보드의 저변 확대에 노력하는 한편 설상종목 강국인 미국, 캐나다, 핀란드 스키협회 등과 업무협약(MOU)을 체결해 기술 및 정보 교류에 앞장서기도 했다. 

신 회장의 관심에서 시작된 설상종목 육성은 ‘롯데 스키 & 스노보드팀(이하 롯데 스키팀) 창단으로 구체화 됐다.

제2 올림픽 메달리스트가 될 유망주들이 신설팀에 영입됐다. 그룹은 이들을 2018년 평창 동계올림픽 스노보드에서 설상종목 사상 첫 은메달을 획득한 이상호 선수를 이을 재목으로 키울 계획이다. 

스노보드 하프파이프 종목에서 활약하는 이채운 선수(16세)는 2022년 베이징 동계올림픽에서 18위를 기록하고, 같은 해 열린 주니어 세계선수권에서 하프파이프 부문 1위, 슬로프스타일 3위를 기록했다. 

이승훈 선수(17세)의 경우 베이징 동계올림픽 프리스타일 스키 하프파이프 종목에서 16위를, 같은 해 주니어 세계선수권 스키 하프파이프에서 4위를 차지했다.

정대윤 선수(17세)는 2022년 스키월드컵 프리스타일 스키 모글 종목에서 역대 최연소로 결선 진출해 13위에 올랐다. 국내 설상종목 최대 유망주 중 하나로 평가받는 최가온 선수(14세)도 롯데 스키팀에 합류했다.

최가온 선수는 2022년 주니어 세계선수권 스노보드 하프파이프에서 1위에 오르는 등 2026년 동계올림픽에서 메달을 따낼 것이란 기대를 한 몸에 받고 있다. 

롯데는 이와 관련 선수들에게 계약금과 국내외 개인 훈련비용, 각종 장비를 지원할 방침이다. 선수들은 국가대표로서 평소엔 대표팀에서 훈련을 받고, 개인 훈련기간에는 롯데의 지원을 받는다. 

해외 유명 지도자가 소속된 스키 및 스노보드팀 훈련 캠프와 합동 훈련도 병행된다. 훈련 외에 성장기 선수들을 위한 멘탈 트레이닝, 영어학습, 건강관리 등 맞춤형 교육 프로그램도 마련됐다.

아울러 롯데는 선수들이 경기력 향상에만 전념할 수 있도록 팀 전담 매니저를 두고 훈련 스케쥴, 비자 발급, 국내외 대회 참여 등을 체계적으로 관리할 예정이다.

이승훈 롯데 스키팀 선수는 “지원해주신 만큼 더 열심히 훈련해 최고의 선수가 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.