[유통정보통] "갈수록 매워지네" 식품업계, 매운맛 경쟁 '후끈'

[서울와이어 김익태 기자] ‘매운맛 라면’ 전성시대다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 매운맛 챌린지 등이 퍼지면서 매운 음식의 인기가 유행처럼 번지면서다. 식품업계는 매운맛을 더욱 강조한 신제품을 출시해 소비자 입맛 공략에 나섰다.

농심은 신라면의 매운맛을 두 배 이상 강화한 ‘신라면 더 레드’의 정식 출시를 검토 중이다. 더 레드는 지난달 14일 한정판으로 선보였는데 출시 2주 만에 500만봉이 모두 팔렸다. 이후 추가로 500만봉을 더 생산하기도 했다.

매운맛을 측정하는 스코빌 척도 기준으로 스코빌지수는 7500SHU으로 농심에서 판매하는 라면 중 가장 높다. 신라면(3400SHU)과 비교하면 2배 이상이다. 삼양식품의 스테디셀러 ‘불닭볶음면(4400SHU)’보다도 맵다.

오뚜기 역시 최근 기존 매운 라면인 ‘열라면’에 마늘맛과 후추맛 강화한 마열라면을 출시하고 매운맛 라면 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다. 

마열라면의 스코빌 척도는 5013SHU로 더레드나 맵탱 보다는 조금 덜 맵다. 해당 제품은 출시 초기부터 입소문을 타며 출시 40일 만에 봉지면 기준 300만개 이상 판매됐고 용기면까지 합산한 판매량은 400만개에 달한다.

삼양식품은 매운 국물 라면 브랜드 ‘맵탱’을 론칭하며 시장 공략에 나섰다. 스트레스 해소·해장·기분전환 등 각 상황에 적합한 매운맛을 완성하기 위해 화끈·칼칼·알싸 등 매운맛을 세분화해 조합시켜 3종을 완성했다. 맵탱의 스코빌지수는 6000SHU 안팎으로 추정된다.

이같은 매운맛 라면 출시 경쟁은 SNS에서 매운맛 챌린지 열풍이 불면서다. ‘맵부심(매운맛+자부심)’ 단어가 등장할 정도로 매운 음식에 열광하는 이들이 많아지면서 매운맛 콘텐츠가 계속해서 생산되고 있다.

식품업계 관계자는 “최근 보다 자극적이고 매운맛을 찾는 소비자가 늘고 있다“며 “이들의 입맛에 맞춰 업계에서도 더 매운 제품들을 내놓는 것으로 보인다“고 말했다.