과학기술인재 유출방지·유치 TF 2차 회의 성료
연구환경·일자리·사회적 인정 부족 등 문제 꼽혀
[서울와이어=이민섭 기자] 구혁채 과학기술정보통신부 1차관은 이달 말까지 과학기술인재 유출을 방지하고 우수 연구자를 다시 불러들일 실효성 있는 대책을 마련하겠다고 3일 밝혔다. 이공계 인재 해외유출이 심각하며 열악한 연구환경, 제한된 일자리, 사회적 인정 부족 등이 원인으로 지적됐다.
과기정통부에 따르면 '제2차 민관합동 과학기술인재 유출방지 및 유치 전담반(TF) 회의'가 서울에서 열렸다. 지난달 12일 열린 1차 회의에서는 우수 인재가 의대 등 타 직종으로 유입되거나, 해외로 떠난 뒤 돌아오지 않은 현상 등 문제의 근본 원인을 분석하고 그 흐름을 어떻게 전환시킬지 등에 대해 논의가 이뤄졌다.
전담반 위원장은 구혁채 1차관과 경계현 삼성전자 고문이 공동으로 맡았다. 위원들은 ▲과기정통부, 기획재정부, 교육부, 법무부, 국방부, 산업통상자원부, 보건복지부, 중소벤처기업부, 특허청의 9개 정부 부처 실장급 인사 ▲과학기술자문회의 및 산하 미래인재특별위원회 위원 ▲해외 유치 한인연구자 ▲국제학 전문가 ▲기업 인력개발(HR)부문장 ▲인공지능(AI) 중견기업 및 창업 초기기업(스타트업) 대표 등으로 구성돼 현장의 수요와 실제 인재 흐름을 정밀하게 분석한다.
구 차관은 "이번이 마지막 황금시간(골든타임)이라는 위기의식을 가지고 구체적으로 무엇을 바꿔야 할지 심도있게 검토했다"며 "9월 말까지 대책안을 더 정교하고 실효성 있게 만들겠다"고 말했다. 과기정통부는 지난해 9월에도 우수한 인재가 과학기술계에 진출해 꿈과 능력을 마음껏 펼칠 수 있는 사회를 만들겠다고 밝혔다.
한국과학기술단체총연합회와 한국과학기술한림원도 과기정통부의 기조에 호응해 '제2차 이공계 인재 강국 연석회의: 글로벌 인재 허브, 현장의 목소리로 설계하다'를 개최하고 해외 우수인재의 국내 복귀 및 유치 촉진방안을 논의했다. 연구자들은 연구 지원 부분의 개선이 필요하다고 지적한다.
유재영 성균관대 반도체융합공학과 교수는 "연구 방향을 바꾸면서 새 장비를 구매하는 데 1년씩 기다려야 한다"며 "뛸 준비가 된 글로벌 연구자를 데려왔는데 멈추는 상황이 발생하는 것"이라고 말했다. 또한 유 교수는 신진연구자 입장에서는 당장 잘하는 분야에만 지원하는 경우가 많아 새 분야를 개척하기 위한 장기 지원 프로그램이 더 많아져야 한다고 강조했다.
해외에서 활동하는 국내 인력들의 복귀 의향이 높음에도 환경이 뒷받침되지 않는다는 지적도 나온다. 오연환 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 정책기획본부장은 "급여보다 근무 환경 개선, 연구비 자율성, 고용 안정성이 더 중요한 요소"라며 "현재 우수 인력이 유출된 자리를 해외 인재가 채우고 있다"고 밝혔다.
해외 인재를 유치해도 다시 유출돼 정부의 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높다. 이창원 이민정책연구원 선임연구위원은 "외국인 연구자의 5년 체류율은 약 30%에 불과하다"며 "근무 환경과 생활 편의, 가족 정착 여건이 미흡하면 한국을 떠나는 경향이 있다"고 경고했다.