최정우 회장, 호주서 핵심원료 확보 직접 챙겨

[서울와이어 정현호 기자] 최정우 포스코그룹 회장이 호주를 방문해 그룹 미래성장 사업에 필요한 소재 확보를 위해 적극적으로 나섰다. 앞서 그룹은 철광석, 리튬, 니켈 등 원료 개발을 위해 호주에 4조원 이상을 투자해왔다. 

호주는 넓은 부지를 보유한 나라로 풍부한 태양광, 풍력 자원과 함께 선진적인 법규와 제도 등 우수한 사업환경을 갖췄다. 특히 포스코그룹 해외 청정수소 개발에 최적화된 국가라는 평가다.

21일 포스코그룹에 따르면 최 회장은 20일(현지시간) 호주를 방문해 리튬·니켈 등 친환경 미래소재사업의 전략적 투자 자산을 점검하고 현지 파트너사들과 협력 방안을 논의했다.

또한 서호주 주(州)를 찾아 현지 자원개발 기업 핸콕의 지나 라인하트 회장과 만났다. 이들은 리튬, 니켈, 구리 등 중요 금속과 철광석 등 광산개발과 열간성형철(HBI)사업 추진에 대한 전략적 협력 업무협약(MOU)을 맺었다.

HBI는 철광석에서 산소를 떼어 낸 직접환원철(DRI)을 조개탄 모양으로 성형한 가공품이다. 양사는 이번 협약을 토대로 광산개발과 HBI 생산뿐 아니라 철강 관련 사업 전반에서 협력하기로 했다.

최 회장은 “이차전지 원소재 개발부터 양극재, 음극재 등 제품생산까지 밸류체인을 갖춘 포스코그룹과 광산업에서 우수한 경험과 역량을 보유한 핸콕이 리튬, 니켈 등의 이차전지 원소재사업에서 협력한다면 큰 시너지를 낼 수 있을 것”이라고 강조했다.

최 회장은 광산 개발 및 제련 전문 회사인 퍼스트 퀀텀 미네랄스사 회장과도 만나 지분을 인수한 니켈 광업·제련 전문회사 레이븐소프의 원활한 운영을 위한 협조를 요청했다.

이어 리튬 원료 개발 및 생산 합작사업 등을 하는 필바라 미네랄스사 회장 등과 만남에서는 리튬 정광 공급 확대와 신규 프로젝트 협력 방안을 협의했다. 이들 파트너사들과 만남에 앞서 마크 맥고완 서호주 주총리와 면담도 이뤄졌다.

최 회장은 면담에서 “호주는 미래 청정수소 분야에서도 핵심적인 생산·조달 국가가 될 것”이라며 “그룹이 추진하는 청정수소사업의 중요한 파트너 국가로서 양국 기업 간 기술, 투자 교류에 더욱 적극적인 지원을 당부드린다”고 말했다.