이창용 총재 “국민 고통 가중 알지만… 금리 인상 불가피”

[서울와이어 김남규 기자] 이창용 한국은행 총재는 12일 금융통화위원회(금통위)의 빅스텝 결정과 관련해 “최근 가파른 금리 인상 과정에서 국민 여러분의 고통이 가중되고 있음을 잘 알고 있다”면서도 “경제 전반의 더 큰 손실을 막기 위해서는 물가 안정을 위한 금리 인상이 불가피하다는 점도 이해해주셨으면 한다”고 말했다. 

이 총재는 이날 10월 금융통화위원회(금통위) 정례회의 직후 가진 ‘통화정책방향 관련 기자간담회’에 참석해 “높아진 물가를 안정시켜야 한다”며 우리 경제가 조속히 안정될 수 있도록 한은이 최선을 다하겠다는 입장을 밝혔다.

금통위는 10월 기준금리를 기존 연 2.5%에서 3%로 0.5%포인트(p) 인상하는 빅스텝을 단행했다. 기준금리가 연 3%대로 올라선 것은 2012년 9월 이후 10년 만이다. 역대 두 번째 빅스텝 결정에 금통위원들의 의견도 갈렸다. 다수가 빅스텝을 주장한 데 반해 주상영, 신성환 금통위원은 기준금리 0.25%포인트 인상을 주장한 것으로 전해졌다.

최종 기준금리는 3.5%가 될 것이라는 전망치를 밝히기도 했다. 이 총리는 “최종 기준금리를 3.5%로 보는 시장 기대치에 대해 다수의 금통위원이 비슷한 견해를 가지고 있고 이보다 낮게 보는 위원도 있다”고 부연했다.

이 총재는 최근의 금융 불안을 초래한 원인 중 하나로 부동산 가격 급등을 지목했다. 또한, 고물가가 지속되고 있어 금리 인상 기조를 지속할 것이라 밝혔다. 물가 상승률이 5%대가 되면 기대인플레이션을 유발해 경제가 더 나빠질 수 있어, 물가 중심의 경제 운영이 불가피하다는 것이다.

이 총재는 “최근 2~3년간의 부동산 가격 급등과 가계부채 확대가 금융 불안의 원인이 된 측면이 있다”며 “내년 1분기까지 5~6%대 이상의 물가 오름세가 지속될 것으로 전망된다. 고물가가 이어지면 원인이 수요 측이든 공급 측이든, 경기를 희생하든지 간에 금리 인상 기조를 가져갈 수밖에 없다”고 설명했다.

연일 치솟는 원/달러 환율에 대해서는 “환율 급등이 우리나라에서만 나타나는 현상은 아니다”라면서도 “국내 금융 시장에 관련 리스크가 전이될 위험성이 있다. 9월 들어 원화 가치가 대폭 하락한 점도 빅스텝을 단행한 주요 배경 중 하나”라고 말했다. 

그러면서도 그는 “고환율을 잡기 위해 Fed를 따라 기계적으로 금리를 올리진 않을 것”이라고도 했다. 

금리 인상에 따라 국민의 이자 부담이 커지는 현상에 대한 우려도 표했다. 이 총재는 “가파른 금리 인상으로 빚을 내 집을 산 차주들과 이자 부담에 따른 국민들의 고통을 알고 있다”며 “한 번에 기준금리를 0.5%포인트 올리면 가계와 기업을 합쳐 이자 부담이 12조2000억원 늘어날 것”이라고 말했다. 

이어 그는 “가계부채 수준이 높고, 대부분 변동금리이기 때문에 자이언트 스텝(0.75%포인트 인상)이 아닌 빅스텝만으로도 충분히 충격을 줄 수 있다고 생각한다”며 “이번 빅스텝이 가계부채의 성장 속도를 1%포인트 둔화시킬 수 있을 것이라 본다”고 설명했다.