조 회장, 23일 오전 참고인 신분으로 검찰에 출석
수사 당국, 부당지원 의혹 등 총수 개입여부 추궁
[서울와이어 정현호 기자] 한국타이어 계열사 부당지원 의혹을 수사 중인 검찰이 조현범 회장을 참고인 신분으로 소환해 조사 중이다.
장기간 타이어몰드 장비를 고가에 사들이는 방식으로 계열사를 부당 지원하는 과정에서 총수일가가 이득을 본 정황이 드러난 만큼 이 부분을 집중적으로 파헤칠 것으로 보인다.
서울중앙지검 공정거래조사부(이정섭 부장검사)는 23일 조 회장을 참고인 신분으로 소환했다. 수사당국은 총수인 조 회장을 비롯한 오너일가가 소유한 계열사에 한국타이어가 부당하게 이득을 준 것과 관련 직접적인 개입이 있었는지를 조사하고 있다.
한국타이어는 2014년 2월부터 2017년 12월까지 조 회장 등 오너일가가 지분 절반가량을 소유 중인 계열사 한국프리시전웍스(MKT)에서 제조한 타이어몰드(타이어 패턴 디자인 구현 틀)를 경쟁사보다 비싼 가격에 사들였다는 의혹을 받았다.
공정거래위원회는 이 같은 의혹에 대해 “시장의 가격 경쟁 훼손이 이뤄졌다”며 시정명령과 과징금 80억원을 부과하고, 검찰에 고발 조치했다. 특히 계열사 지원을 통해 조 회장 등이 이득을 봤다는 정황도 일부 드러났다.
실제 오너일가가 오랫동안 배당금을 챙겨 온 사실이 확인됐다. 그룹의 지원을 받은 계열사는 2016∼2017년 조현범 회장에 65억원, 조현식 고문에 43억원 등 총 108억원의 배당금을 지급했다.
공을 넘겨받은 검찰은 지난달부터 본격적인 수사에 들어가 한국타이어앤테크놀로지, 한국앤컴퍼니, 한국프리시전웍스 등 한국앤컴퍼니 그룹 계열사와 관계사를 대상으로 압수수색을 벌였다.
조 회장의 집무실도 압수수색 대상에 포함됐고, 서승화 전 한국타이어 부회장 등 임직원 다수를 소환 조사했다. 검찰은 이와 관련 부당지원 관련 조 회장이 직접 결재한 문건도 확보한 것으로 전해졌다.
이번 조 회장 소환을 통해 해당 의혹 수사엔 속도가 붙을 것으로 보인다. 현재 검찰은 부당지원으로 벌어들인 수익의 상당수가 총수 일가에 흘러 들어갔다고 보고 있으며, 조사를 마치는 대로 조 회장 등에 대한 고발 여부를 결정할 방침이다.
한편 공정위에 과징금을 부과받은 사측은 당시 “적극적인 소명에도 제재결정이 내려진 것에 유감”이라며 “필요한 조치를 취할 계획”이라고 밝혔지만, 조 회장 관련 검찰 수사에 대해선 별도 언급을 자제하고 있다.