현대제철, 사내 스타트업과 협업… 산업용 '중성자 성분분석기' 개발

[서울와이어 정현호 기자] 현대제철은 10일 “HMG(Hyundai Motor Group) 사내스타트업 ‘3I솔루션’과 협업을 통해 산업용 중성자 성분분석기의 국산화 개발에 성공했다”고 밝혔다. 

HMG 사내스타트업 3I솔루션은 지난 9일 데모데이를 열고 산업용 중성자 성분분석기를 공개했다. 중성자 성분분석기는 원소가 중성자와 반응할 때 발생하는 고유의 감마선을 이용해 원료의 구성성분을 분석하는 장치다.

기존 철광석 및 철스크랩 성분분석 프로세스의 경우, 원료 샘플링부터 검사까지 평균 8시간 정도 소요됐으나, 중성자 성분분석기를 사용하면 원료 이송 중에 전수검사는 물론 실시간 생성되는 데이터를 조업 프로세스에 적용해 생산 효율성을 높일 수 있다. 

3I솔루션의 중성자 성분분석기 프로젝트는 현대제철이 2018년 철스크랩 등급구분 개선을 위한 기술을 검토하면서 시작됐다. 이 프로젝트는 2021년 현대자동차그룹의 스타트업팀에 선발돼 사업성을 인정받기도 했다. 

현대제철 관계자는 “철광석, 철스크랩 등 원자재를 실시간으로 분석하고 원자재별 최적의 배합비를 도출해 생산 효율성이 개선될 것으로 기대된다”고 설명했다. 

현재 이와 함께 폐배터리 블랙파우더 성분분석용 제품도 개발완료 단계에 접어드는 등 사측은 이차전지 리사이클링산업 적용을 확대할 계획이다. 특히 현대제철은 3I솔루션의 중성자 성분분석기 현장 도입도 검토 중이다. 

이를 통해 최적 원료배합비, 부원료 사용량 사전 예측 데이터 등을 도출해 원가경쟁력을 확보하는 동시에 탄소중립 생산체제 전환에 따라 수요가 증가할 것으로 전망되는 고급 철스크랩 성분분석에도 적용한다는 목표다. 

3I솔루션 관계자는 “해외 5개 업체가 약 75%를 점유한 세계시장에서 중성자 성분분석기의 국산화 및 상업화 성공을 통한 고객맞춤 기술제공과 가격경쟁력을 바탕으로 점진적으로 수요를 확대할 예정”이라고 말했다. 

이어 “철강산업뿐 아니라 이차전지 리사이클링, 비파괴 분석시장 등 다양한 분야의 프로세스 혁신을 이끌고 지원하겠다”고 말했다.