[서울와이어=박동인 기자] 미국 조지아주 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 한국인 근로자 300여명이 이민 당국에 의해 체포된 사건과 관련해, 정부가 석방 교섭을 사실상 타결하고 귀국 절차에 착수했다고 밝혔다.
7일 강훈식 대통령 비서실장은 국무총리 서울공관에서 열린 고위 당정협의회에서 “정부 부처와 경제단체, 기업이 긴밀히 협력한 결과 구금된 국민의 석방 교섭이 마무리됐다”며 “행정적 절차가 끝나는 대로 전세기가 우리 국민을 모시러 출발할 것”이라고 했다.
그는 “국민이 안전하게 귀국하기 전까지 정부는 긴장의 끈을 놓지 않고 끝까지 책임 있게 대응하겠다”며 “앞으로 유사 사례를 방지하기 위해 산업부와 기업들과 협력해 출장자의 체류지와 비자 체계를 점검하고 개선책을 마련하겠다”고 덧붙였다.
또 “정부는 구금 국민의 조기 석방과 함께 대규모 투자 프로젝트가 차질 없이 진행될 수 있도록 두 가지 목표를 조화롭게 달성해 나가겠다”고 강조했다.
이재명 대통령도 이번 사태와 관련해 “미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제활동이 부당하게 침해돼서는 안 된다”며 신속하고 전면적인 대응을 지시한 바 있다.
김민석 국무총리 역시 “사태가 조속히 해결되더라도 같은 일이 되풀이되지 않도록 당·정·대가 함께 재발 방지책 마련에 최선을 다하겠다”고 했다.
정부는 전세기 투입 외에도 구금자 보호와 귀국 지원을 위한 행정 지원을 병행하고, 현지 기업 및 경제단체와 협조해 프로젝트 안정성 확보에도 나선다는 방침이다.
이번 사태는 현지시간 4일 발생했다. 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등 연방 기관은 조지아주 브라이언 카운티에 위치한 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장(HL-GA) 건설 현장을 급습해 불법 체류 단속을 실시했다. 단속 과정에서 한국인 근로자 300여명을 포함해 총 475명이 체포·구금됐다.