북한 3년 8개월만에 국경 완전 개방… 관광으로 달러벌이 하나

[서울와이어 김익태 기자] 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 폐쇄했던 국경을 3년8개월 만에 완전히 개방했다.

중국중앙TV(CCTV)는 지난 25일 북한 당국이 외국인 입국을 허용한다고 밝혔다. 다만 입국 후 이틀간 의학적 격리를 해야 한다.

이를 공개한 북한 당국이 어디인지는 언급되지 않았으나 북한과 밀접한 국가인 중국의 관영 매체 보도라는 점에서 사실일 가능성이 클 것으로 보인다.

북한이 해외 체류 주민의 귀국 허용에 이어 외국인 입국까지 허용하면 2020년 1월 코로나19 대유행으로 국경을 폐쇄한 이후 약 3년 8개월 만에 국경을 완전히 개방하는 것이다.

조선중앙통신은 지난달 27일 “세계적인 악성 전염병 전파 상황이 완화되는 것과 관련해 방역 등급을 조정하기로 한 국가비상방역사령부의 결정에 따라 해외에 체류하고 있던 우리 공민(북한 국적자)들의 귀국이 승인됐다”고 보도했다.

통신은 당시 “귀국한 인원들은 일주일간 해당 격리 시설들에서 철저한 의학적 감시를 받게 된다”고 밝혔다.

북한은 중국에서 코로나19가 확산하자 2020년 1월 국경을 봉쇄했다. 이후 중국 내 코로나19가 완화하자 지난해 1월 단둥과 신의주를 오가는 북중 화물열차 운행을 재개했고 올해 들어선 일부 지역의 화물차 운행도 부분 재개했다.

지난 7월엔 마스크 착용 의무를 해제했으며 8월에는 카자흐스탄 세계태권도대회에 선수단을 파견했고 중국·러시아와의 항공 운항도 재개했다.

3년8개월 만의 국경 개방은 북한이 관광객 유치를 통해 대북 제재를 피할 수 있는 합법적인 외화벌이에 나서겠다는 뜻으로 해석된다.

실제 북한은 지난 7월 말 외국인 관광객들의 편의를 보장하겠다며 관광법을 제정하기도 했다.