한미 비자 협의... K-전력 인프라사업 불확실성 걷힐까

[서울와이어=이민섭 기자] 미국이 입법제약을 이유로 비자 제도에 대한 한국의 '근본적인 제도개선' 요구에 난색을 표하며 한국 기업들의 미국 사업에 불확실성이 우려된다. 전력 인프라 기업들은 구조적 호황과 비자 제도 개선에 대한 한·미 양국의 협의 덕분에 당장은 영향은 크지 않겠지만 상황 변화를 계속 예의주시한다.

2일 전력 인프라 업계에 따르면 한·미 양국 정부 대표단은 '한-미 상용방문 및 비자워킹그룹'을 공식적으로 출범시키고 1차 협의를 진행했다. 한국 외교부에 따르면 크리스토퍼 랜다우(Christopher Landau) 국무부 부장관은 한국 기업들의 대미 투자 이행을 위한 인력들의 입국을 환영하고 대미 투자 기업들이 어려움을 겪지 않도록 주한미국대사관 내 전담 데스크 등 필요한 조치를 취하겠다고 밝혔다. 

LG에너지솔루션 관계자는 "양국 간 합의에 따라 미국 내 공장 건설 및 운영 정상화를 위해 철저히 준비하고 노력할 것"이라며 "정부의 신속한 지원에 감사하다"고 말했다. 미국 조지아주에서 단기 상용 비자(B-1)와 무비자 전자여행허가(ESTA)를 소지했던 LG에너지솔루션 관계자들은 미국 조지아주에서 집단 구금 사태를 겪었다. 

한국 외교부에 따르면 한국 측은 한국 기업의 성공적인 투자와 추가 대미 투자를 위해 근본적인 제도 개선이 필요하다고 요구했는데, 미국 측이 현실적인 입법제약을 고려 시 쉽지 않아 지속적으로 검토하겠다고 답변했다.

권병규 법무법인 인화 외국변호사는 "기술지도비자(E-4) 신설은 어렵고 B-1과 ESTA의 활동 범위를 명확히 정의하는 방법으로 정리할 것 같다"며 "국내 기업들이 실제로 현지에서 하는 업무 범위가 잘 반영되도록 정부와 기업의 실질적 협의가 필요하다"고 말했다.

전력 인프라 분야 주요 대기업들은 ▲현지인 다수 채용 ▲한국인 직원들의 장기 체류 비자 보유 ▲기존 투자 공장의 준공 완료 등을 이유로 현재로서는 영향이 제한적이라는 입장이다. HD현대일렉트릭 관계자는 "현재 비자 관련해 우려할 만한 영향은 없다"며 "비자 등 관련 내용을 면밀히 파악, 준비해 원활한 해외 비즈니스를 지속할 것"이라고 밝혔다. 

LS일렉트릭 관계자는 "미국 텍사스 배스트럽 캠퍼스는 지난 4월 준공해 현재로서는 비자 영향이 제한적"이라며 "하지만 현지 사업을 확대하고 있어 합리적 방안이 나오길 기대한다"고 말했다. 트럼프 대통령이 계속 말을 바꾸고 있는 상황에서 미래 불확실성에 대한 우려는 남아 있는 것으로 관측된다. 

전력 인프라 시장이 미국 노후 인프라 교체, 인공지능(AI) 데이터센터 구축 등을 이유로 구조적 호황인 점은 불행 중 다행으로 보인다. 비자 문제로 현지 공장 건설 대신 수출을 택하더라도 부정적인 영향을 최소화할 수 있기 때문인 것으로 분석된다.

효성중공업 관계자는 "국내에서 수출하는 일부 차단기나 전력기기는 관세 영향이 없다고 볼 순 없지만 현재 미국은 공급자 우위 시장"이라며 "전력기기가 모자라 웃돈을 주고도 사야 하는 상황이라 판매가 잘 되고 있다"고 말했다. 

일각에서는 비자·관세 영향 돌파를 위해 기업의 상대적·절대적 경쟁력이 중요하다는 목소리도 나온다. 전선업계 관계자는 "현지 업체 대비 우수한 기술 역량과 안정적인 생산 능력을 갖춰 미국 주요 전력청과 대형 설계·조달·시공(EPC) 업체들로부터 높은 신뢰와 선호를 받고 있다"며 "기술 우위를 통해 가격 경쟁력 이상의 가치를 제공해 관세 리스크를 전략적으로 극복할 것"이라고 밝혔다.