이스타항공, 1년7개월 만에 주인 바뀐다… 사모펀드 VIG파트너스 품으로

[서울와이어 고정빈 기자] 이스타항공이 새주인을 맞이한 지 1년7개월 만에 사모펀드(PEF) 운용사인 VIG파트너스에게 다시 매각된다.

6일 이스타항공에 따르면 최대주주인 성정은 VIG파트너스와 보유 지분 100%를 양도하는 계약을 체결했다. 이스타항공 지분은 성정과 성정 관계사인 백제컨트리클럽이 100% 보유하는 중이다. 이스타항공은 경영난으로 2019년 제주항공 인수합병(M&A)을 추진했다가 무산되자 2021년 2월 기업회생절차에 돌입했다.

이스타항공은 2021년 6월 골프장 관리·부동산임대업체인 성정과 인수자금 1100억원 규모의 M&A 계약을 체결했고, 지난해 3월 기업회생절차를 졸업했다. 성정은 인수 이후 이스타항공이 운항을 통해 수익을 올리지 못해 재무구조가 악화하자 결국 매각을 결정한 것으로 보인다. 매각 대금은 300억~400억원으로 추정된다

지분 매각과 별개로 이스타항공은 VIG파트너스와 1100억원 규모의 투자유치 계약도 체결했다. 이에 이달 말까지 제3자 배정 방식의 유상증자를 통해 운영자금을 확보할 수 있게 됐다. 이스타항공은 운영자금으로 자본잠식을 해소하고 신규 기체(B737-8) 도입과 최상의 서비스 제공을 위한 경영 시스템을 구축할 계획이다.

2019년 운항을 중단한 이스타항공은 회생절차 졸업 뒤 영업 재개를 준비했지만 국토교통부로부터 운항 허가를 받지 못했다. 국토부는 이스타항공이 항공 안전을 담보할 수 있는 충분한 재무 건전성을 갖추고 있는지 확인해야 한다며 항공운항증명(AOC)을 발급해주지 않는 상태다.

이스타항공은 VIG파트너스의 자금 투자로 재무구조가 개선되면 조만간 AOC 발급도 가능할 것으로 기대하는 분위기다. VIG파트너스는 앞으로 이스타항공의 재무 건전성 확보와 지배구조 개선, 신규 기체 조기 도입 등 경영 정상화에 집중할 계획이다.

신창훈 VIG파트너스 부대표는 “이스타항공은 우리나라 저비용 항공사 업계에서 성공적인 역사를 만들어온 기업”이라며 “거시경제 전망은 불안정하지만 이번 투자를 통해 재무구조가 크게 개선될 수 있다. 앞으로 환경 변화에도 기민하고 신속하게 대응할 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “회사의 장기적인 성장 가능성에 대한 확신을 가지고 있는 만큼 2023년은 이스타항공이 재도약하는 원년이 될 것”이라고 강조했다.