현대重, 울산서 대형엔진 2억마력 돌파 기념식… "친환경 엔진시장도 선도"

[서울와이어 정현호 기자] HD현대의 조선 계열사인 현대중공업이 글로벌 엔진 역사를 새로 썼다. 세계 최초로 대형엔진(2-Stroke) 2억 마력을 달성하면서다. 이는 현대중공업이 1979년 첫 대형엔진을 생산한 지 44년 만이다. 

현대중공업은 22일 울산 본사 엔진조립공장에서 ‘대형엔진 생산 2억 마력 달성 기념식’을 가졌다. 회사는 7만4720 마력급 선박용 대형엔진(모델명: 8G95ME-LGIM)에 시동을 거는 동시에 대형엔진 생산 누계 2억6만6277마력 달성을 기념했다. 

기념식에는 가삼현 한국조선해양 부회장, 한영석 현대중공업 부회장, 이상균 현대중공업 사장을 비롯한 정병천 금속노조 현대중공업지부장, 머스크 등 선주사와 조선·해운업계 관계자 등 3백여명이 참석해 의미있는 기록 달성을 축하했다.

2억 마력은 쏘나타급 중형차 약 125만 대가 내는 출력과 같은 힘이다. 해당 엔진은 차세대 친환경 연료로 주목받는 메탄올과 디젤을 선택적으로 사용할 수 있는 ‘메탄올 이중연료(Dual-Fuel)’가 적용됐다. 

현대중공업은 조선사업 경쟁력 강화를 위해서는 선박의 심장인 엔진을 자체 제작해야 한다는 판단에 1976년 엔진사업에 착수한 후 1978년 당시 단일공장으로는 세계 최대 규모인 연간 생산능력 90만마력의 대형 엔전공장을 준공했다. 

회사는 이를 바탕으로 2010년 9월 세계 최초로 1억 마력 고지에 올랐고, 올해는 2억 마력 달성이란 금자탑을 쌓았다. 현재 세계에서 두 번째로 많은 대형엔진을 생산한 메이커보다 8000만 마력 이상 많은 기록이다. 

한국조선해양이 개발한 메탄올 연료공급시스템(LFSS)이 장착됐으며, 초대형 메탄올 추진선인 머스크(Maersk)의 1만6000TEU급 컨테이너선에 탑재될 예정이다. 현대중공업의 대형엔진 세계 시장 점유율은 지난해 기준 36%로 34년째 이 분야에 1위를 지켰다. 

특히 새로 발주되는 선박 10척 중 약 4척에는 현대중공업이 만든 엔진이 탑재되는 등 차별화된 기술력을 앞세워 시장을 주도 중이다. 회사는 탄소중립 시대를 대비한 친환경 엔진시장도 선도한다는 목표다.

앞서 회사는 2012년 세계 최초로 ‘이중연료 엔진 패키지’를 개발했고, 2015년 메탄올 연료 대형엔진 1호기를 만든데 이어 이번에 세계 최초 초대형 메탄올 엔진도 제작했다. 최근 현대중공업이 수주한 대형엔진의 60% 이상이 액화천연가스(LNG), 액화석유가스(LPG), 메탄올, 에탄 등 친환경 연료 엔진이다.

이외에도 지난해 12월에는 LNG·수소 혼소(混燒)엔진 실증에 성공하며 수소 연료 엔진 개발에도 박차를 가했다. 회사는 암모니아 연료 엔진 등 차세대 연료 엔진 분야에서도 선도적인 기술력을 자랑하고 있다.

2000년 8월, 10년의 연구 끝에 독자 기술로 개발한 ‘힘센엔진’의 경우 보수적인 엔진시장의 높은 진입장벽을 뚫고 시장에 성공적으로 자리 잡았다. 현대중공업은 2011년부터 해외 업체의 라이선스 제품 대신 중형엔진의 100%를 힘센엔진으로 생산하고 있으며, 지난 2016년엔 생산 누계 1만대를 달성했다. 

한주석 현대중공업 엔진기계사업대표는 “지난 40여 년간 고품질 엔진 제작으로 우리나라가 세계 최고의 조선강국으로 우뚝 서는데 중추적인 역할을 해왔다”며 “앞으로도 기술력을 강화해 조선산업의 재도약을 이끌어가겠다”고 말했다.