일할 의지 없는 '구직단념' 청년 니트족 8만명… 코로나19 이전 웃돌아

[서울와이어 정현호 기자] 3년 이상 취업하지 않는 청년들이 20만명을 넘어선 가운데 10명 중 4명은 교육과 직업훈련을 받지 않는 '니트족'인 것으로 조사됐다. 니트족은 사실상 일하지 않고 일할 의지도 없는 구직단념자들을 뜻하는 신조어다.  

22일 통계청의 경제활동인구 청년층(15~29세) 부가조사 마이크로데이터에 따르면 올해 5월 기준 최종 학교를 졸업(수료·중퇴 포함)했으나, 3년 이상 취업하지 않은 청년은 21만8000명으로 집계됐다. 

이들 중 구직 활동을 하지 않고 주로 집에서 시간을 보냈다는 청년은 36.7%인 8만명이다. 10명 가운데 4명이 이처럼 직업 훈련이나 취업시험 준비, 구직활동, 육아나 가사 등을 하지 않고 그냥 시간을 보낸 장기 미취업 청년인 것으로 나타났다. 

특히 장기 니트족의 비중은 2018년(24.0%), 2019년(24.7%) 2020년(25.5%) 등 줄곧 20%대에 머물렀지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19( 확산 이후인 2021년 34.7%로 대폭 상승했다. 이후 지난해는 37.4%까지 높아졌다. 

장기 니트족은 2021년(9만6000명) 9만명대에서 지난해 8만4000명 줄었으나, 코로나19 이전인 2018년(5만4000명)과 2019년(6만4000명)보다는 많았다.

취업을 위한 활동 비중의 경우 미취업 기간이 6개월 미만일 때 53.0%, 1∼2년 미만일 때 58.2% 등으로 절반 이상을 기록했다. 하지만 미취업 기간이 3년 이상이 되면 36.5%까지 급격히 떨어졌다.

장기 니트족이 여전히 코로나19 이전 수준을 웃도는 반면 청년 고용률과 경제활동참가율이 코로나19 이전 수준을 넘어 호조세다.

실제 청년층 고용률은 5월 기준 2019년 43.6%에서 지난해 47.8%로 올라갔고 올해는 47.6%로 소폭 하락했다. 경제활동참가율은 2019년 48.4%에서 지난해 51.5%까지 올라간 뒤 올해 50.5%로 내려갔다.