빌 게이츠 “韓과 파트너십 통해 글로벌 보건 문제 해결”

[서울와이어 김남규 기자] 빌 게이츠 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’의 공동 이사장은 16일 한국을 방문해 감염병 국제 공조와 관련해 “한국이 더 확대된 역할을 하기를 희망하고 있다”고 말했다.

게이츠 이사장은 이날 오전 국회에서 ‘코로나19 및 미래 감염병 대응·대비를 위한 국제공조의 중요성과 대한민국의 리더십’이라는 주제로 연설했다. 

게이츠 이사장은 “한국의 과학기술을 통한 더 큰 역할을 기대하고 있다”며 “한국과 강력한 파트너십을 통해 근본적으로 글로벌 보건 문제를 해결할 수 있을 것”이라고 말했다. 

이어 그는 “소아마비, 홍역과 같은 감염병 퇴치뿐 아니라 인류를 감염병으로부터 구할 수 있을 것이다”며 “글로벌 보건 위기인 지금은 우리 재단과 한국이 더욱 긴밀한 협력을 시작할 적기이다”고 강조했다.

빌 게이츠는 이날 글로벌 보건안보 증진, 건강 형평성 격차 해소, 중저소득 국가 내 감염병 퇴치 노력 지속을 위한 한국 정부와의 업무협약(MOU)을 위해 방한했다.

게이츠 이사장은 “한국은 외국의 원조와 각고의 노력, 창의력으로 한 세대 만에 전후 폐허에서 경제대국으로 탈바꿈했다”며 글로벌 보건 분야 협력에 한국이 적극 참여해 달라고 촉구했다.

코로나19 백신 개발을 위한 국제공조의 중요성도 언급했다. 

게이츠 이사장은 “우리 재단이 지원하는 감염병혁신연합(CEPI)은 신종 감염병 발병 이후 백신 개발을 위해 노력 중”이라며 “이 덕분에 수백억 명이 목숨을 구했다”고도 했다. 

이어 그는 “팬데믹으로 우리가 알게 된 것은 우리 모두가 깊이 연결돼 있다는 점”이라며 “팬데믹은 불과 같아 국경 안에 멈추지 않고, 전 세계로 확산하다”고 설명했다.

이어 "우리는 팬데믹이 다시 발생하는 것을 막아야 한다. 코로나19를 끝내고 미래의 보건 제약을 예방해야 한다"며 "또 코로나로 무너진 글로벌 보건을 재건해야 한다"고 강조했다.

게이츠 이사장은 “이 시점에서 글로벌 펀드에 대한 투자가 중요하고, 한국은 선도적 역할을 학 적임자”라며 “견고한 백신 제조 역량, 혁신적 민간 부문, 연구개발(연구·개발) 전문성, 글로벌 바이오 제조 인력 등 한국은 코로나19와 진단 검사 분야에서도 선도적인 역할을 하고 있다”고 말했다.

그는 “한국 정부는 기타 감염병에 대응하고자 하는 다자주의, 글로벌 노력에 핵심적 역할을 하고 있고 지금까지의 성과는 굉장했다”며 “글로벌 보건에 대한 투자도 확대했는데 ‘코백스(COVAX)’에도 2억달러를 출연하기로 했다”고 부연했다. 

끝으로 그는 “한국은 다양한 ‘글로벌 보건 이니셔티브’에 강력한 지원을 하고 있다”며 “한국이 이런 기관에서 더 확대된 역할을 하기를 희망한다”고 말을 맺었다.