[정치전망대] 벌써부터 후끈, 내년 지방선거판… 서울·전남 등 접전 예고

[서울와이어=정현호 기자] 내년 6·3 지방선거를 앞두고 여야가 본격적인 후보 구도 정리에 착수하면서 중앙 정치권의 흐름도 빠르게 지방선거 국면으로 옮겨가고 있다. 

특히 여야 지도부 상당수가 출마 가능성을 열어두면서 조기 지도체제 변화 가능성까지 거론되는 등 선거 구도가 다층적으로 겹치는 등 정치권 전반에 재편 압력이 작동하는 모습이다.

8일 정치권에 따르면 더불어민주당 최고위원단 7명 중 5명이 지방선거나 재보궐 선거 후보군으로 거론되면서 지도부 개편 가능성은 현실 정치의 한 축으로 부상했다. 

전현희 최고위원은 서울시장, 한준호·김병주·이언주 최고위원은 경기도지사, 지명직인 서삼석 최고위원은 전남지사 출마설이 꾸준히 제기된다.  

최고위원이 광역단체장 선거에 나설 경우 선거일 기준 6개월 전 사퇴가 필요해 다음달 5일이 사실상의 분기점으로 여겨진다. 민주당 내 한 관계자는 “동시에 여러 명이 사퇴할 경우 비대위 전환 가능성이 있지만, 당내에서 사전 조율을 통해 상황이 과도하게 흔들리지 않도록 할 것”이라고 말했다. 

국민의힘 역시 원외가 지도부 절반을 차지하는 구조지만 광역단체장 또는 보궐선거 출마설이 이어진다. 김재원 최고위원은 경북지사, 김민수 최고위원은 경기지사 또는 보궐 출마 가능성이 거론된다.

양향자 최고위원은 경기 평택 지역구 조직위원장 공모에 나서며, 선거전에 본격 시동을 건 상태다. 당내 관계자는 “현역 의원의 지방선거 투입 여부를 포함해 당 차원의 기준을 마련하고 있다”고 설명했다.

국민의힘의 경우 서울·부산·인천을 지방선거 최대 전략 요충지로 설정했다. 서울에서는 오세훈 서울시장의 재선 출마가 유력하게 점쳐지고 있으며, 나경원 의원과 한동훈 전 대표도 잠재적 후보군으로 지속 언급되고 있다. 

다만 최근 각종 조사와 지역 여론 흐름을 종합하면 오 시장이 여야를 통틀어 가장 안정적인 경쟁력을 보유하고 있다는 평가가 우세하다. 국민의힘 내부에서도 “오 시장이 사실상 선거판의 중심에 서게 될 것”이라는 말도 흘러 나온다. 

부산의 박형준 시장과 인천의 유정복 시장도 지역사회 내 기반이 견고해 당으로서는 방어 전략이 유효할 것이라는 분석이다.

정치권 관계자는 “전체적으로 녹록치 않은 선거가 될 것이라는 전망은 많다”면서도 “국회에서 민주당이 강경 드라이브를 걸고 있는 만큼 단순히 밀리는 흐름으로만 보기는 어렵다. 서울·부산·인천을 방어하는 데 성공한다면 이번 선거는 ‘선방’ 이상으로 평가받을 수 있다”고 말했다.

그러나 경기지사 선거를 비롯한 민주당 강세 지역에서는 후보 난항이 계속되고 있다. 당내 유력 인사들이 연이어 고사 의사를 밝히면서 국민의힘은 적합 후보 발굴에 어려움을 겪고 있다. 

경기지사는 민주당의 경우 추미애 국회 법제사법위원장의 출마가 유력하게 거론되면서 나경원 의원과의 이른바 ‘추·나 대전’ 재연 가능성이 점쳐졌으나, 나 의원은 해당 구도에 선을 긋고 재차 서울에 무게를 실은 상태다. 

안철수 국민의힘 의원 역시 경기도 출마에 부정적인 입장을 공개적으로 언급했고 야권 일각에서는 유승민 전 의원의 ‘전격 등판론’이 다시 고개를 들고 있다.

국민의힘 내부에서는 선거를 통해 ‘보수의 가치에 부합하는 인물’을 전면에 세우고 계엄·탄핵 정국을 거치며 멀어진 중도·합리 보수층과의 간극을 좁히는 것이 필요하다는 기류가 강하다. 

이를 위해 정당 운영 방식과 공천 과정에서도 변화를 시도하겠다는 방침이다. 당은 지난 10일 나경원 의원을 위원장으로 하는 15인 규모의 지방선거 총괄기획단을 출범시키며 공천 기준 재정비에 들어갔다. 

기획단 관계자는 “후보가 보수의 기본 가치와 책임감을 갖춘 인물인지 먼저 검증하는 체계를 구축할 것”이라며 “이준석 전 대표 체제 때 도입된 공천 시험을 완전히 배제하는 것은 아니며, 다만 현행 방식보다 현실적인 검증 장치로 다듬는 방안을 고민하고 있다”고 했다.

당 일각에서는 공천 과정이 불투명해질 경우 내부 분열은 물론 확장성 확보에도 타격이 불가피해질 수 있다는 우려 역시 제기된다. 이에 국민의힘은 공천 절차를 최대한 공개적이고 투명하게 운영하겠다는 방침을 공식화했다. 

또 특정 계파 중심의 밀실 공천, 전략공천 논란 등이 발생하지 않도록 내부 조정 장치를 강화하겠다는 계획이다.

정치권 일각에서는 국민의힘이 지방선거에서 방어해야 할 것은 단순히 선거 승패가 아니라 보수 정치의 정당성 그 자체라고 보면서 서울·부산·인천을 중심으로 기존 지지 기반을 단단히 유지하는 동시에 경기와 충청 등에서 확장 가능성을 어떻게 보여줄지가 승부가 될 것이라고 진단한다. 

지방선거 구도도 지역별로 더욱 선명해지고 있다. 전남에서는 현직 김영록 지사와 주철현 의원 간 민주당 경선 양강 구도가 형성되는 가운데  신정훈 의원(행정안전위원장)도 경쟁력있는 후보로 평가받고 있다.

최근 KBC와 KBS광주 조사 모두 김 지사가 1위, 주 의원이 2위를 기록한 가운데 오차범위 내에서 격차가 줄어드는 흐름이 확인됐다. 

실제 주 의원이 기존 다자 경쟁 구도를 돌파하며, ‘대항마’로 자리매김하는 국면이다. 지역 정당 지지도에서 민주당 우위가 유지되고 있으나, 비례 지지에서는 조국혁신당이 일정 비중을 흡수하는 흐름도 눈에 띈다.

조국혁신당 역시 지방선거 전략을 공개적으로 밝히기 시작했다. 신장식 의원은 “내년 지방선거 목표는 ‘국민의힘 광역단체장 제로(0명)’”라며 조국 전 비대위원장도 국민의힘이 가장 ‘뼈아파할 지역’에 출마할 가능성을 시사했다. 

지역별로는 호남에서는 민주당과 경쟁, 수도권·영남에서는 연대·연합을 배치하는 전략 구상이 드러난다.

한편 경남지사 선거는 내년 지방선거 가운데 가장 상징성이 큰 승부처 중 하나로 꼽힌다. 

국민의힘 박완수 지사는 ‘현직 프리미엄’과 항공우주·엑스포 추진 등 성과 프레임을 강조하며, 재선 도전을 이어갈 것으로 보인다. 

이에 맞서 민주당은 김경수 지방시대위원장의 복귀 가능성을 여전히 열어두고 있으며, PK 지역 내 정서와 중도층 흐름에 따라 선거 구도가 일거에 재편될 수 있다는 평가가 나온다.

경남은 보수 성향 기반이 여전히 강하지만, 김해·창원 등 동부 산업권에서는 변화 감각이 빠르게 나타난다.

‘성과와 안정’을 내세우는 야권과 ‘복귀와 균형발전’을 상징하는 여권 구도의 대립은 내년 지방선거의 전국 정치 구도를 가늠하는 상징적 시험대가 될 가능성이 높다.

정치의 무게 중심이 서서히 지방으로 이동하고 있다는 평가가 나오는 등 서울·경기·전남·경남 등 각 지역의 후보와 전략 결정은 총선·정국 주도권 경쟁과 직결될 전망이다.