정부, '생태계' 조기 복원 완성 목표점 삼아
밀착지원 통한 원전수출 기업 육성 본격화
정부 주도의 차세대 핵연료·소형모듈원전(SMR) 혁신제조·계속운전 안전성 확보 등 원자력 발전산업 초격차를 위한 기술개발이 본격화될 것으로 보인다. 전 세계 에너지 공급망이 여전히 불안한 가운데 국내에선 원전 생태계 조기 복원이 목표가 된 모습이다. 원전 생태계 금융 지원사업 예산이 새로 편성됐고 SMR 연구개발비도 올해(33억원) 대비 70% 증액된 333억원으로 결정됐다. 정부는 이를 통해 친원전 정책을 강화하는 동시에 국내 수출 주력으로 원전을 내세운다는 전략이다. [편집자주]
[서울와이어 정현호 기자] 정부가 원전 생태계의 조속한 복원에 박차를 가했다, 앞서 윤석열 정부 들어서 친원전 정책에 힘이 실렸고 구체적인 계획도 제시됐다.
이에 관련 업계는 글로벌 수준의 경쟁력 확보는 물론 수출이 보다 활성화될 것으로 기대한다.
◆신임 산업장관도 힘 실은 '원전'… 경쟁력 강화 가속
방문규 신임 산업통상자원부 장관도 첫 행보로 새한울 원전을 찾았다. 방 장관은 취임사를 통해 원전 생태계 복원을 강조한바 있다. 그간 탈원전 정책으로 업계 경쟁력이 악화했다는 판단이 작용한 것으로 보인다.
특히 그는 취임식도 생략한 채 울산에 있는 한국수력원자력 새울 원자력본부를 방문해 현장을 둘러본 뒤 곧장 원전 기자재 업체가 집중된 경남 창원으로 향했다. 이 곳에선 원전 기자재 업체와 간담회를 갖는 등 조속한 생태계 복원을 약속했다.
관련 업계에선 방 장관의 보여준 행보를 통해 윤 정부의 원전 생태계 복원 정책이 속도를 낼 것으로 본다. 방 장관은 새로운 에너지 신산업 육성에 대해서도 강한 의지를 내비치기도 했다.
원전 수출 현장으로 향한 것도 정부가 구상 중인 친원전 정책에 힘을 싣겠다는 의도로 풀이된다. 실제 새울 3·4호기의 경구 문재인 정부 때 공사 계속 여부를 놓고 공론화가 진행되는 등 탈원전 정책의 상징이다.
이들 원전엔 국산화된 핵심 기술이 적용돼 정부 계획대로라면 내년과 2025년 차례로 가동에 들어갈 예정이다.
이에 기업들의 인력 확보에 사활을 거는 등 2023 원자력 생태계 박람회에선 한국수력원자력·두산 등 수요기업과 유관 기관 12개, 중소·중견기업 45개 및 대학생·구직자 등 1000여명이 몰렸다.
탈원전에 눌렸던 기업들에도 다시 활기가 돈다. 정부는 긍정적 분위기를 몰아 앞으로도 일감 공급과 금융지원에 노력하는 한편 미래 경쟁력 확보를 위한 인력양성과 기술개발에 역량을 집중할 방침이다.
◆친원전 기조, 원전 수출기업 육성 프로젝트도 닻올려
정부 지원 속 최근 신규원전 건설과 계속운전 확대를 비롯해 전 세계적인 원전설비 수요도 꾸준히 증가하는 추세다. 주요국들의 에너지 정책도 탈원전에서 친원전 기조로 바뀌었으며, 국내를 이를 기회로 삼았다.
당장 원전설비 수출기업 100개사 육성 프로젝트도 본격 가동을 시작했다. 정부는 이와 관련 올 3월 ‘원전설비 수출 활성화 방안’을 수립했고 원전 공기업과 협력업체 간 동반진출 확대에 나섰다.
공기업 수주에 의존하지 않는 원전설비 수출기업을 육성하는 '투-트랙'(Two-Track) 전략의 일환이다. 정부는 이 같은 목표로 수출경험은 없지만, 잠재력을 보유한 유망기업을 선정해 수출 전 단계를 밀착 지원할 계획이다.
정부는 물론 원전수출산업협회, 한수원, 코트라(KOTRA), 원자력협력재단, 무역보험공사 등 5개 기관들이 시장조사, 수출전략 수립, 품질인증 획득, 마케팅, 계약체결·납품까지 기업들을 뒷받침 하게 된다.
전문가 컨설팅을 통해선 기업별 여건을 고려해 30개사업 중 최적 지원 포트폴리오가 구성되며, 기업에겐 연간 4억 원, 5년간 20억원(금융지원 제외) 수준의 지원도 이뤄질 전망이다.
원전 생태계 복원 조기 완성을 위한 예산도 확대 편성됐다. 여기엔 혁신형소형모듈원자로(i-SMR) 기술개발, 원전해체 기술개발 및 중‧저준위 방폐물 2단계 처분시설 준공, 혁신기술개발 및 방폐물 관리 강화를 위한 예산도 반영됐다.
이처럼 정부가 전폭 지원하는 만큼 각 기업의 수출 경쟁력이 한층 강화될 것이란 기대가 높다.
업계 관계자는 “정부가 핵심 국정 과제인 원전 생태계 조기 복원을 강하게 밀어붙이는 등 기술개발에도 속도가 붙을 것”이라며 “인력 이탈과 매출 감소로 어려움이 컸지만, 정부가 체계적인 육성과 원전 수출에 힘쏟는 등 기업들이 많은 기대를 걸고 있다”고 말했다.