한전·가스공사 울리는 국제 LNG 가격… '재무부담' 가중

[서울와이어 정현호 기자] 유럽 국가들이 러시아산 천연가스(PNG) 대신 액화천연가스(LNG) 도입을 본격화했다.

겨울철 ‘에너지대란’ 우려에 따른 것이다. 국제 LNG 가격 상승을 부추기는 모양새로 한국전력공사(한전)와 한국가스공사 부담이 심화할 것으로 보인다.

22일 업계에 따르면 치솟는 LNG 가격에 한전과 가스공사가 전적으로 비용 부담을 떠안게 될 수 있다는 우려가 나온다. 이미 한전은 올 상반기에만 누적 14조3033억원 규모의 적자를 냈다.

지난해 연간 적자 규모 5조8601억원을 크게 웃돌았다. 발전 연료인 LNG 가격 상승세가 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 한전은 최악의 적자 상황과 직면했다. LNG 등 연료비의 고공행진이 지속되는 가운데 적자 폭 확대를 피할 수 없게 됐다.

가스공사의 경우 한전보다 상황이 나은 편이지만, 미수금 문제가 골칫거리다. 미수금은 공사가 수입한 LNG 구매 대금 중 요금으로 회수하지 못한 금액을 의미한다. 앞서 공사는 도시가스 요금이 오르지 않으면서 발생한 손실을 미수금으로 처리해왔다. 

그동안 쌓인 미수금은 올 6월 기준 4조5000억원을 넘어섰다. 당장 정부는 미수금 해소를 위해 올 5월과 7월, 10월 도시가스 요금의 정산 단가를 잇달아 인상했다. 하지만 겨울철을 앞두고 추가 인상 가능성이 제기된다.

유럽 등 주요국에서 에너지대란을 막기 위해 LNG 수요를 급격히 늘렸기 때문이다. 수요 증가로 가격 상승세는 당분간 이어질 것으로 예상된다. 이에 에너지와 발전 업계는 공공요금 정상화를 통한 한전과 가스공사 부담을 완화해야 한다는 목소리가 높다.

한전도 지난 12일 올 2분기 실적발표를 통해 “국제 연료가격 상승에 따른 원가 변동분을 요금에 충분히 반영하지 못해 큰 폭의 적자가 발생했다”며 “원가주의에 기반한 합리적 요금 체계로 변화가 필요한 시점”이라고 강조했다.

정연제 에너지연구원 정책연구팀장은 “글로벌 연료가격 급등에도 전기요금을 올리지 않으면서 한전이 역사상 최대 적자를 보였다”며 “한전의 효율적인 경영 노력도 필요하지만, 적자 급증의 핵심은 전기요금”이라고 지적했다. 

당장 한전은 산업통상자원부에 연료비 조정단가에 대한 연간 한도를 개선해달라고 추가로 요구한 것으로 전해졌다. 정부는 요금 정상화가 시급하다는 것을 인지했지만, 물가 안정화에 중점을 둔 만큼 추가 인상에 나설지는 미지수다.

이에 에너지연구원은 전 세계적인 에너지가격 인플레이션 속 정부 차원 대책 마련의 필요성을 주장했다. 연구원은 “에너지원별 수입원과 계약방식의 다변화, 원자력발전 조기 활용 등과 함께 장기적인 공급 계획을 재정비해야 한다”고 조언했다.