최태원은 스페인, 정의선은 아프리카·중남미… 엑스포 외교 총력

[서울와이어 이재형 기자] 최태원 대한상공회의소 회장과 정의선 현대자동차그룹 회장 등 재계 인사들이 2030부산세계박람회(부산엑스포) 유치를 위해 전방위 외교에 나섰다.  

2일 재계에 따르면 최태원 회장은 지난달 28일(현지시간) 윤석열 대통령 특사자격으로 스페인을 공식 방문해 마드리드 총리 궁에서 페드로 산체스 총리와 면담을 갖고 부산엑스포 유치활동을 펼쳤다. 최 회장을 비롯해 박상훈 주스페인 대사, 홍성화 유치사절단 위원, 성일경 삼성전자 구주총괄 부사장 등이 참석했다.

최 회장은 산체스 총리에게 양국간 협력 강화를 희망하고 부산엑스포에 대한 스페인의 지지를 요청하는 윤석열 대통령의 친서를 전달했다. 그는 산체스 총리와 면담에서 “엑스포가 기술 발전을 보여주는 단기간 이벤트로 그쳐서는 안될 것”이라며 “부산엑스포는 인류가 직면한 문제에 대한 해결책을 제시하는 장이 될 것이며, 이를 다음 개최국에 전수해 지속적으로 인류 발전에 기여하고자 노력하겠다”고 말했다.   

이에 산체스 총리는 “2030 세계박람회 유치에 대한 한국의 노력과 엑스포 개최지로서 부산이 가진 역량을 잘 알고 있다”고 답했다.

대통령 특사 자격으로 유럽 3개국을 순방 중인 최 회장은 스페인에 이어 덴마크와 포르투갈을 방문해 엑스포 유치 지원 활동을 이어갈 예정이다.

정 회장도 지난달 28일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 아프리카·카리브해 및 태평양 연안 주요국 주미대사 초청 행사에 참석해 부산엑스포 유치 지지활동을 벌였다.

아프리카에서는 말라위, 말리, 모리셔스, 부룬디, 중앙아프리카공화국, 토고 등 지역의 주미대사가 참석했다. 카리브해 지역에서는 가이아나, 바베이도스, 바하마, 세인트키츠네비스, 앤티가바부다, 태평양 연안에서는 마셜제도 등 12개국 주미대사가 자리를 함께했다.

정 회장은 이 자리에서 부산의 경쟁력을 소개하며 부산이 세계박람회 의미 구현을 위한 최적의 도시임을 강조했다.

그는 “부산은 유라시아와 태평양을 잇는 교통과 물류의 핵심 허브인 동시에 세계적 수준의 관광 인프라와 문화콘텐츠 허브이며, 2002년 아시안게임을 비롯해 2005년 APEC 정상회의, 2014년과 2019년 한·아세안 정상회의 등 다수의 대형 국제행사 개최 경험을 보유했다”고 설명했다.

정 회장은 지난해 10월 현대차·기아의 유럽 생산거점이 위치한 체코와 슬로바키아를 연이어 방문해 양국 총리를 만나 부산세계박람회 유치활동을 펼쳤다.